在2月2日舉辦的Samsung Unpacked活動分享會上，三星宣布該公司將與谷歌和高通合作開展一項新的混合現(xiàn)實計劃，共同開發(fā)未來的一款XR設(shè)備。

(資料圖片僅供參考)

在這則新聞中，雖然有三星、谷歌、高通三名主角，但是考慮到三星、高通上我們銳評欄目的頻率很高。所以本期的銳評我們就來談一談谷歌和它在XR領(lǐng)域的情況。

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XR硬件受挫

作為一家搜索引擎公司，谷歌的XR硬件之路可謂是“一把辛酸，一把淚”：

AR方面，2012年4月谷歌發(fā)布了一款A(yù)R眼鏡（以下簡稱初代AR眼鏡），它具有和智能手機一樣的功能，可以通過聲音控制拍照、視頻通話和辨明方向，以及上網(wǎng)沖浪、處理文字信息和電子郵件等。初代AR眼鏡主要結(jié)構(gòu)包括，在眼鏡前方懸置的一臺攝像頭和一個位于鏡框右側(cè)的寬條狀的電腦處理器裝置，配備的攝像頭像素為500萬，可拍攝720p視頻。2015年1月，谷歌停止了谷歌眼鏡的相關(guān)項目。

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至于初代AR眼鏡失敗的原因有很多。比如1500美元的售價、“不同尋?！钡耐庥^，也讓普通消費者對初代谷歌AR眼鏡望而止步。此外，缺少應(yīng)用、侵犯隱私、技術(shù)不成熟都是初代谷歌AR眼鏡的缺點。蘋果CEO庫克曾這樣評價谷歌AR眼鏡“這種AR可穿戴設(shè)備不會受歡迎”。

2022年，谷歌推出了二代AR眼鏡，它采用了新的設(shè)計，黑色鏡框更加貼近于現(xiàn)實生活，日常佩戴的外部觀感與普通眼鏡無異，支持24種語言實時翻譯和AR字幕顯示功能。至于上市時間官方并沒有披露。谷歌表示，AR眼鏡正處于內(nèi)部測試階段，未來還可能會提供更多的功能應(yīng)用。

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VR方面，谷歌在2014年5月推出了廉價VR眼鏡——Cardboard，它包括了紙板、雙凸透鏡、磁石、魔力貼、橡皮筋以及NFC貼等部件。按照紙盒上面的說明，幾分鐘內(nèi)就組裝出一個看起來非常簡陋的玩具眼鏡。凸透鏡的前部留了一個放手機的空間，而半圓形的凹槽正好可以把臉和鼻子埋進(jìn)去。

谷歌推出Cardboard原本想起一個拋磚引玉的作用，不料三星等硬件廠商直接拿去抄，只不過把紙板換成了塑料，然后大肆宣傳VR，低價＋半買半送的模式，短時間內(nèi)吸引了大批用戶。

由于手機硬件性能不足、VR內(nèi)容資源少、暈眩發(fā)熱等，消費者很快拋棄了VR硬件，谷歌意圖通過Cardboard們占領(lǐng)VR市場的計劃破產(chǎn)了。

內(nèi)測中的AR眼鏡、失敗的VR眼鏡Cardboard，這就讓谷歌的XR硬件之路變得很坎坷。既然硬件之路走不順利，于是谷歌就只能好好通過投資等來布局XR。

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全面布局XR

這年頭談到大廠對某一領(lǐng)域的布局，無非有四種形式：自研、投資、收購、合作，對于谷歌布局XR領(lǐng)域，也是如此：

①推出ARCore ：2017年8月，谷歌宣布推出了和ARKit對標(biāo)的增強現(xiàn)實SDK，名為“ARCore”，同年10月，谷歌與三星達(dá)成合作，將ARCore引入三星Galaxy智能手機系列，此后小米、摩托羅拉、一加、OPPO、realme、vivo、夏普、索尼等品牌都支持ARCore。有消息稱，ARCore在Google移動平臺的安裝量已突破10億。

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ARCore取得了如此矚目的成績，以致于谷歌幾乎每年都會更新它的特性，甚至舉辦相關(guān)活動。在谷歌I／O 2022大會上，谷歌宣布為ARCore推出一個地理空間Geospatial API，以幫助開發(fā)者更容易地將虛擬內(nèi)容放置在現(xiàn)實世界中。同時，為了鼓勵更多開發(fā)者采用該API，谷歌正式啟動ARCore Geospatial API挑戰(zhàn)賽，獎金池共5萬美元。

②投資MagicLeap與SideQuest：2014年谷歌與多家科技公司對虛擬現(xiàn)實技術(shù)公司MagicLeap投入了5．42億美元。而谷歌領(lǐng)投這筆融資，具體金額未知，但是谷歌Android、Chrome及應(yīng)用業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人桑達(dá)爾·皮察伊將加入Magic Leap董事會。

MagicLeap也沒有辜負(fù)谷歌，2015 年底Magic Leap憑借一條「鯨魚飛躍」的概念視頻在業(yè)內(nèi)引起轟動，一時間風(fēng)頭無兩；日經(jīng)新聞攜手專利調(diào)查公司Patent Result針對在美國公開的AR、VR相關(guān)專利進(jìn)行分析、調(diào)查，并將相關(guān)數(shù)據(jù)指數(shù)化后得出結(jié)論，截至2021年底，谷歌等企業(yè)出資的新創(chuàng)企業(yè)Magic Leap位居第二位，僅次于微軟。

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2022年，谷歌領(lǐng)投VR應(yīng)用商店SideQuest，谷歌的合伙人M．G．Siegler順勢加入了SideQuest董事會。據(jù)了解SideQuest是一個第三方平臺，如果以手游平臺類比的話，相當(dāng)于早期的91手機助手、360應(yīng)用商店等。SideQuest專門面向Oculus Quest和Oculus GO硬件，沒有嚴(yán)格的審核制度，因此許多被Oculus Quest平臺拒絕的開發(fā)者將應(yīng)用上傳到這個平臺，也有開發(fā)者會在這個平臺先嘗試上線自己的應(yīng)用，以測試用戶反饋。

至于為何投資SideQuest？谷歌表示公司曾在VR相關(guān)的關(guān)鍵技術(shù)上投資了數(shù)十億美元，發(fā)現(xiàn)目前真正的勢頭是跨硬件平臺的XR生態(tài)（將AR／VR結(jié)合），目前XR的時機已經(jīng)成熟，預(yù)計未來幾年XR硬件和內(nèi)容銷量還將持續(xù)增長?？春肧ideQuest作為VR內(nèi)容早期測試平臺的優(yōu)勢，還有以O(shè)penXR為中心發(fā)展跨平臺AR／VR的前景。

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③收購Owlchemy Labs與Raxium：2017年，谷歌通過官方博客宣布，他們已經(jīng)收購了《工作模擬器》和《瑞克和莫蒂》的游戲開發(fā)商Owlchemy Labs。據(jù)悉，《工作模擬器》的銷量已經(jīng)超過10萬份，相關(guān)視頻在YouTube上的觀看人數(shù)更是達(dá)到2．5億次。根據(jù) SteamSpy的數(shù)字，光Steam平臺上擁有這款游戲的玩家人數(shù)就在12萬人以上。

據(jù)雙方協(xié)議，Owlchemy Labs將被并入谷歌的Daydream部門，并與谷歌現(xiàn)有的內(nèi)容小組一起創(chuàng)造新的VR體驗。同時，Owlchemy Labs也可以繼續(xù)在Oculus Rift、HTC Vive等其他平臺上開發(fā)VR內(nèi)容。

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2022年谷歌宣布收購MicroLED顯示屏公司Raxium，它的核心技術(shù)是MicroLED技術(shù)，主要產(chǎn)品是用于AR眼鏡和其他設(shè)備的MicroLED顯示器。根據(jù)The Information消息，盡管收購的具體交易條款不會公開，但谷歌對 Raxium 公司的估值大約是 10 億美元。

網(wǎng)傳谷歌計劃將集成Raxium的MicroLED技術(shù)用于其最新的AR眼鏡。這是谷歌實驗室目前正在開發(fā)代號為“Iris”項目中的重要設(shè)備，據(jù)悉，該設(shè)備計劃于2024年開始生產(chǎn)。

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④與三星、高通、HTC、NASA合作：前面咱們提到谷歌在2017年與三星合作推ARCore、2023年攜手三星、高通合作搞MR，做XR設(shè)備。早在2016年的時候，谷歌還與HTC宣布聯(lián)手HTC Vive推出VR版的谷歌地球應(yīng)用Google Earth。

谷歌表示，Google Earth VR應(yīng)用采用了和谷歌地圖一樣的3D渲染技術(shù)，讓用戶盡情“環(huán)游世界”。目前，該應(yīng)用已經(jīng)收錄了來自地球5億平方公里的真實地貌和街景，用戶可以戴上 HTC VR設(shè)備游覽世界上的任何一個角落。

2022年，谷歌與NASA達(dá)成合作，將60顆行星、衛(wèi)星和NASA航天器的3D模型引入谷歌搜索，用戶無需任何應(yīng)用程序，只需單擊“3D視圖”按鈕即可開啟多種有趣的體驗。

此外，這些3D注釋未來還將用于細(xì)胞、生物學(xué)概念和其他教育模型，AR體驗將激發(fā)學(xué)生們對科學(xué)的好奇心，以一種新的視角培養(yǎng)他們成為下一代的探索者。相比于Meta、微軟，谷歌在元宇宙的全面布局，谷歌似乎更傾向于AR。

到目前為止，對用戶來說最有趣的是在手機上以AR的方式渲染行星、航天器和衛(wèi)星。谷歌在房間內(nèi)以3D形式呈現(xiàn)這些對象將變得非常便利。例如，將3D渲染的James Webb太空望遠(yuǎn)鏡放在桌子上。

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寫在最后

根據(jù)知名數(shù)據(jù)機構(gòu)Omdia的最新研究，到2023年，XR應(yīng)用（包括AR、VR和MR）的近眼顯示設(shè)備出貨量將達(dá)到2400萬臺，同比增長67％；在收入方面，XR近眼顯示器收入在2022年達(dá)到6．2億美元，并將在2023年增加到11．5億美元，XR近眼顯示器的第一年將突破10億美元的收入大關(guān)。

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面對如此有“錢景”且蓬勃發(fā)展的XR市場，谷歌想不心動都很難。即便是谷歌在XR領(lǐng)域做硬件受挫、聲量不及Meta、HTC等廠商，但是從谷歌的布局看，谷歌妥妥的是XR領(lǐng)域的“潛力股”，要錢有錢，要技術(shù)有技術(shù)，要名氣有名氣，因此筆者相當(dāng)看好谷歌未來在XR領(lǐng)域的表現(xiàn)。

文／多弗朗明哥

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