美國當?shù)貢r間2月9日，科技媒體The Information援引知情人士消息稱，微軟解散了成立僅四個月的工業(yè)元宇宙部門，該部門的核心技術(shù)源自于微軟在2018年收購的Bonsai，后者使用機器學(xué)習(xí)技術(shù)，主要服務(wù)于航空航天、制造等領(lǐng)域。該部門內(nèi)約100名員工已全部被解雇，其中本次裁員名單中，包括Bonsai 的兩位聯(lián)合創(chuàng)始人。

另外一邊隨著對話式AI模型ChatGPT火遍了全球，讓谷歌等競爭對手緊張不已，微軟決定向ChatGPT的開發(fā)商OpenAI追加投資100億美元。

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一邊是裁撤工業(yè)元宇宙部門，一邊是大肆給OpenAI撒錢，微軟這一操作確實讓一般人看不懂。不過可以確定，春風(fēng)得意的OpenAI無形之中埋葬了微軟的工業(yè)元宇宙，本期的銳評，我們就此展開分析。

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01、倒霉的工業(yè)元宇宙部門

據(jù)了解，微軟工業(yè)元宇宙部門成立于2022年10月份，該團隊專注于幫助企業(yè)客戶打造新一代軟件、UI和服務(wù)，主要目標群體是面向發(fā)電廠、工業(yè)機器人、物流運輸?shù)瘸篌w量級的客戶。

微軟當時之所以成立工業(yè)元宇宙部門，主要是該公司的想法是創(chuàng)建一個以工業(yè)工作為重點的虛擬世界，能夠監(jiān)測和評估現(xiàn)實世界的機器和工廠環(huán)境，比如航空機械師將能夠使用人工現(xiàn)實或虛擬現(xiàn)實頭盔來評估機械有無故障。

微軟首席運營官Judson Althoff曾公開談?wù)摿税ā跋M者、商業(yè)和工業(yè)領(lǐng)域”的元宇宙三類創(chuàng)新。Althoff透露，他最喜歡的創(chuàng)新領(lǐng)域之一是“工業(yè)元宇宙”。Althoff表示，工業(yè)元宇宙將在設(shè)計新產(chǎn)品、制造產(chǎn)品和優(yōu)化運營這三個框架中產(chǎn)生最大的影響。此外，到2030年，由工業(yè)元宇宙帶來的商機將超過2000億美元。

據(jù)說，工業(yè)元宇宙部門當時還得到了微軟董事長兼CEO納德拉和微軟其他高管的支持。而且微軟在工業(yè)元宇宙方面也取得了不小的成績。

川崎重工、食品公司亨氏、波音公司、全球著名釀酒商百威英博、生物制藥商諾和諾德以及英國瑪莎百貨都是微軟工業(yè)元宇宙業(yè)務(wù)的客戶。亨氏宣布將在番茄醬工廠中使用微軟的工業(yè)元空間方案，而百威英博正利用微軟的工業(yè)元宇宙技術(shù)，追蹤百威啤酒從麥子收割、生產(chǎn)釀造到啤酒分銷的各階段數(shù)據(jù)，英國瑪莎百貨則反映了微軟的工業(yè)元宇宙業(yè)務(wù)開拓消費場景的意愿。

微軟的工業(yè)元宇宙的盈利模式也很清晰，就是批量賣硬件產(chǎn)品與服務(wù)給工廠或者企業(yè)，從中獲取利潤。至于工業(yè)元宇宙這個部門為何要被微軟砍掉，是因為微軟的工業(yè)元宇宙硬件產(chǎn)品出現(xiàn)意外了，也就是沒有后續(xù)了。

去年6月，微軟元宇宙硬件HoloLens首席架構(gòu)師基普曼離職了，此后HoloLens團隊的規(guī)模也已經(jīng)縮減。而微軟與美國軍方簽訂的HoloLens 合同，由于驗收中存在的種種問題，其合同規(guī)模也被美國國會縮減。

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另外，據(jù)全球職場社交網(wǎng)站領(lǐng)英的資料和微軟前員工透露，在過去兩年里，有一百多名員工離開了HoloLens團隊。那時微軟已經(jīng)重組了共1000多人的HoloLens團隊，并削減了AR項目的研究資金。

動蕩的HoloLens團隊，讓微軟的工業(yè)元宇宙盈利模式受到了挑戰(zhàn)。畢竟硬件更新速度太快，而下一代的HoloLens則是遙遙無期，光靠提供服務(wù)獲取收入也不是長久之計，因為企業(yè)的需求時刻變化，沒有最新的硬件支持，提供服務(wù)也就無從談起，久而久之就會虧損。

微軟把賬一算，不如直接工業(yè)元宇宙部門砍掉，提前落袋為安，防止出現(xiàn)虧損的情況，于是工業(yè)元宇宙部門這個倒霉蛋就成了微軟裁員浪潮下的“刀下之鬼”了。要知道在今年1月初，微軟宣布，由于經(jīng)濟形勢不佳且客戶需求變化，將于3月底前在全球裁員1萬人，約占員工總數(shù)的5％。工業(yè)元宇宙部門被一鍋端，那也只是微軟“萬人裁員”計劃中的一部分罷了。與此同時，微軟加碼ChatGPT的開發(fā)商OpenAI那也是碰巧而已。

02、幸運的OpenAI

與工業(yè)元宇宙部門的倒霉相比，ChatGPT的開發(fā)商OpenAI是幸運的。OpenAI成立于2015年，由特斯拉CEO埃隆·馬斯克、PayPal聯(lián)合創(chuàng)始人彼得·蒂爾、Linkedin創(chuàng)始人里德·霍夫曼、創(chuàng)業(yè)孵化器Y Combinator總裁阿爾特曼等人出資10億美元創(chuàng)立。它的初衷是開發(fā)通用人工智能（AGI）并造福人類。

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雖然OpenAI含著金鑰匙出生，但是主要投資人馬斯克在2018年退出了創(chuàng)始團隊，OpenAI就失去了大金主，而OpenAI的研究沒有停下，且很能燒錢。就拿前不久推出的GPT－2來說，一個模型擁有15億參數(shù)，使用256塊TPU v3訓(xùn)練，每小時都要花費2048美元。外加上研究人員的薪水也不是一個小數(shù)目。據(jù)《紐約時報》報道稱，2016年的時候，OpenAI有50多人，光薪水和福利就支出了700多萬美元，OpenAI在2017年就虧了近4億美元。

為了繼續(xù)生存，OpenAI成立了營利公司Open AI LP，對于首批投資者回報最多100倍。Open AI LP于2019年7月引入了微軟的10億美元投資，雙方將攜手合作替Azure云端平臺服務(wù)開發(fā)人工智能技術(shù)。在收回投資之前，微軟將獲得OpenAI 75％的利潤分成，之后微軟將持有OpenAI 49％的股份，OpenAI一旦開始盈利，在返還First close partners（FCP）后，75％的盈利將回報給微軟。

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在ChatGPT大火之前，OpenAI一直在默默努力。2018年，OpenAI推出了1．17億參數(shù)的GPT－1，接下來的兩年（2019、2020年），在幾乎沒有改變模型架構(gòu)的基礎(chǔ)上，OpenAI陸續(xù)推出參數(shù)更大的迭代版本GPT－2、GPT－3，前者有15億參數(shù)，后者有1750億參數(shù)。到GPT－3上，它幾乎可以完成自然語言處理的絕大部分任務(wù) ，例如面向問題的搜索、閱讀理解、語義推斷、機器翻譯、文章生成和自動問答，甚至還可以依據(jù)任務(wù)描述自動生成代碼。

在GPT－3發(fā)布之后，OpenAI研究人員在思考如何對模型進行改進。而聊天機器人就是引入強化學(xué)習(xí)的最佳方式，因為在聊天過程中，人類的對話就即時、持續(xù)地向模型反饋數(shù)據(jù)，從而讓模型根據(jù)反饋結(jié)果進行改進。于是在2022年3月推出了基于GPT－3架構(gòu)的ChatGPT。

根據(jù)《財富》雜志報道，當ChatGPT準備就緒后，OpenAI一開始并沒有想把它向公眾開放，而是先讓測試人員使用，可能是取得的效果有限。OpenAI最終不得不決定將ChatGPT向公眾開放。2022年11月30日這天，ChatGPT就在公眾心中誕生了。ChatGPT成為了史上躥紅最快的應(yīng)用。發(fā)布第五天，ChatGPT就積累了100萬用戶，這是Facebook花了10個月才達到的成績；發(fā)布兩個月，ChatGPT突破了1億用戶，對此TikTok用了大約九個月，Instagram用了兩年多。

（注：ChatGPT名字中的GPT全稱是Generative Pre－trained Transformer ，譯名為生成式預(yù)訓(xùn)練變換器，是OpenAI推出的深度學(xué)習(xí)模型。目前的ChatGPT就是基于GPT－3．5版本的聊天機器人。）

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見到自己投資的OpenAI躥紅，微軟下場了。在今年1月份的瑞士達沃斯論壇期間，微軟CEO納德拉表示，微軟將全線接入ChatGPT，計劃將ChatGPT、DALL－E等人工智能工具整合進微軟旗下的所有產(chǎn)品中，包括且不限于Bing搜索引擎、Office全家桶、Azure云服務(wù)、Teams聊天程序等等。后面也就有了微軟繼續(xù)給OpenAI投資100億美元的新聞。

為了盡快賺錢，OpenAI也推出了付費套餐：基礎(chǔ)版的ChatGPT免費，但是需要耐心排隊，排多長時間，無法保證；付費版的ChatGPT Plus，每月20美元，即使在高峰期也能正常使用ChatGPT，不用排隊，響應(yīng)時間更快，并能優(yōu)先獲得新功能和改進；付費版的ChatGPT Pro，每月42美元，不用排隊，更快的回復(fù)，更優(yōu)先的體驗新功能，換句話說那就是VIP。

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從燒錢到有望盈利，毫無疑問，OpenAI是幸運的，它比一般的創(chuàng)業(yè)公司要幸運多了。

03、如獲至寶的微軟

OpenAI開發(fā)的ChatGPT的火爆，使得微軟如獲至寶，讓它進可攻，退可守，具體如下：

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進可攻谷歌：

微軟CEO 納德拉表示，ChatGPT的技術(shù)將重塑幾乎所有軟件甚至是整個互聯(lián)網(wǎng)。新版Bing使用了下一代的OpenAI模型，吸取了 ChatGPT和GPT－3．5的經(jīng)驗和進步將更加強大。目前微軟并未說明該代模型是否為傳聞中的GPT－4．0。

以往各類搜索引擎搜得的結(jié)果難以直接回答問題，納德拉表示，目前的搜索引擎非常適合查詢路程等信息獲取基于事實的基本信息。但對于更復(fù)雜的查詢，例如“你能推薦一個墨西哥城的五天行程嗎？”，目前的搜索引擎會很低效，而這些查詢占整體查詢數(shù)量的一半。

有業(yè)內(nèi)人士已經(jīng)覺得，OpenAI和微軟團隊的發(fā)展將標志著幾十年來占據(jù)壟斷地位的谷歌第一次感受到壓力。過去幾十年來，微軟的Bing一直是搜索引擎市場的第二名。據(jù)估計，Bing占有9％的市場份額，而谷歌則牢牢地占據(jù)了80％的市場。

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在隨后發(fā)給客戶的一份通知中，微軟認為，新版本的Bing“將通過搶占市場份額來挑戰(zhàn)網(wǎng)絡(luò)搜索市場，因為用戶將得到更多的好處和全新的用戶體驗”。

谷歌高層也對ChatGPT非常警惕，因為微軟已經(jīng)趕在了它的前頭，其內(nèi)部響應(yīng)為紅色代碼（code red），差不多是最高優(yōu)先級。谷歌先是向人工智能初創(chuàng)公司Anthropic AI投資了約3億美元，后宣布將推出一款由LaMDA模型支持的對話式人工智能服務(wù)，名為Bard。

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退可守元宇宙：

據(jù)《時代》1月27日報道，元宇宙的從業(yè)者們已經(jīng)開始使用ChatGPT、DALL－E這樣的生成式人工智能進行創(chuàng)作，輸入問題后，人工智能可以快速輸出相關(guān)的文本和圖像，從而幫助創(chuàng)業(yè)者來構(gòu)思如何設(shè)計元宇宙。業(yè)內(nèi)人士表示，這些人工智能技術(shù)對于構(gòu)建細節(jié)豐富、可定制的虛擬世界至關(guān)重要，它們可以創(chuàng)建普通人真正愿意花時間沉浸其中的元宇宙。

微軟手持ChatGPT這一王牌，可以說是在元宇宙里面將占據(jù)舉足輕重的位置，甚至能夠影響到元宇宙的發(fā)展。毫無疑問，ChatGPT讓微軟里子與面子都掙了。

寫在最后

微軟雖然拋棄了工業(yè)元宇宙，但是它所投資的OpenAI開發(fā)的ChatGPT，既讓微軟在元宇宙里面扮演重要角色，也讓微軟在搜索引擎領(lǐng)域，有了挑戰(zhàn)谷歌的底氣，這一次微軟能夠成功嗎？我們無從知曉，也許只有時間才能給出答案。

文／多弗朗明哥

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